Mejora la Wi-Fi de tu hogar

Si ha llegado tan lejos durante la pandemia sin maldecir el Wi-Fi de su hogar, ¡felicidades! Eres un pájaro raro y no necesitas este artículo. Sin embargo, siga leyendo si no obtiene el rendimiento y la cobertura que desea o si no está seguro de qué pasos tomar para mejorar su vida en red.

El rendimiento de su red Wi-Fi para tareas basadas en Internet depende, por supuesto, de la velocidad de su conexión a Internet. Si está atrapado en velocidades bajas de dos dígitos de un operador establecido, podría ser el momento de buscar nuevos competidores locales con cable e inalámbricos, como el servicio de banda ancha residencial 4G/5G de T-Mobile en algunos mercados. (Consulta "T-Mobile ofrece servicio ilimitado de banda ancha doméstica 5G", 14 de abril de 2021).

También puede llamar a su proveedor y obtener un mejor plan o precio amenazando con cambiarse a un competidor. En los últimos años, negocié mi servicio de 1 Gbps de CenturyLink desde su precio mensual inicial de $155 hasta $85, ya que la compañía redujo lo que cobraba a los nuevos clientes y luego estaba dispuesta a reducir mis tarifas para igualar.

Si su conexión a Internet está tan mejorada como está dispuesto a pagar, veamos opciones para ampliar su red doméstica y aumentar el rendimiento y la cobertura.

A pesar de haber centrado gran parte de mi escritura técnica en redes inalámbricas durante más de 20 años, a menudo encuentro que las conexiones por cable funcionan mejor. Eso es cierto en casi todos los casos, excepto en las redes inalámbricas de malla, que a veces también pueden beneficiarse de una red cableada. La mayoría de las veces, conectar un módem de banda ancha y estaciones base Wi-Fi con cables proporciona el mejor rendimiento. También le brinda la opción de conectar computadoras y cajas de transmisión de video que necesitan un alto rendimiento.

Cuando se trata de cables, tiene tres opciones, cada una con diferentes costos, disponibilidad y problemas de instalación: Ethernet, línea eléctrica y MoCA.

Todas las redes cableadas provienen de Ethernet, un estándar de décadas de antigüedad que es asequible incluso en su versión gigabit. El cableado, los conmutadores y otros elementos que necesita para construir o ampliar una red Ethernet probablemente costarán solo decenas de dólares. Si tiene acceso a espacios angostos o un ático, o si puede perforar incluso una sola pared, puede tirar del cable Ethernet.

Solía ​​​​comprar una caja de cable Ethernet, cortarlo a la medida y engarzar conectores RJ45 en los extremos. Pero debido a que los cables Ethernet terminados y probados cuestan tan poco ahora, prefiero comprar cables prefabricados que sé que han sido probados para funcionar, a diferencia de los que fabriqué desde cero. Para instalar enchufes en las paredes, me gustan las placas de pared de doble cara que tienen un conector en cada lado.

Busque cables "Cat-6", donde "Cat" significa "categoría" y "6" se refiere a un conjunto de especificaciones eléctricas diseñadas para permitir ciertos tipos de rendimiento. Puede pagar un poco menos por Cat-5e, pero no vale la pena el ahorro. Cat-6 tiene un mejor aislamiento para proteger contra interferencias y está diseñado para el largo plazo. Si desea usar Ethernet de 10 Gbps cuando sea asequible para uso doméstico, puede hacerlo con cableado Cat-6.

Los conmutadores, tarjetas y otro hardware de Ethernet modernos tienen puertos de conmutación automática y detección automática: hace mucho tiempo que no es necesario tener cables de conexión especiales o conmutadores basculantes. Simplemente conéctelo todo. Los dispositivos de 100 Mbps y 1 Gbps pueden funcionar en la misma red sin esfuerzo ni ralentización adicionales.

Si no puede acceder fácilmente a las entrañas de su hogar para ejecutar un cable Ethernet, otras dos opciones se han convertido en excelentes alternativas o extensiones de Ethernet.

El cableado eléctrico de su hogar puede transportar energía y datos agregando adaptadores de red de línea eléctrica. Un adaptador de línea eléctrica forma una red con otros adaptadores conectados a la misma pata de un circuito eléctrico en su hogar. La generación actual de tecnología ofrece tasas brutas de hasta 2 Gbps.

Los adaptadores Powerline deben enchufarse directamente a un enchufe de pared y, por lo general, tienen al menos un conector Gigabit Ethernet. Algunos también incluyen un enchufe eléctrico de paso, un enrutador Wi-Fi incorporado para extender una red o un segundo conector Ethernet. Los precios comienzan en tan solo $50 por un juego de dos con una velocidad de datos de hasta 1 Gbps.

Si vive en una casa compartida o en un edificio con cableado eléctrico que puede extenderse más allá de su domicilio, puede presionar un botón en cada adaptador para habilitar la seguridad, como un simple emparejamiento de Bluetooth.

Es posible que la tecnología Powerline no funcione en dos tomacorrientes de una casa dependiendo de cómo esté configurado el panel eléctrico, pero la generación actual es mucho más tolerante con los problemas de cableado que las anteriores.

Durante un período de varias décadas, muchos hogares nuevos y renovados fueron cableados para televisión por cable con cable coaxial en cada habitación y un panel de cableado central que distribuía los servicios desde el cable entrante de un proveedor. MoCA aprovecha esta infraestructura al codificar 1 Gbps o 2,5 Gbps sobre coaxial, con adaptadores que ofrecen uno o más conectores Ethernet. Es más robusto y confiable que la red eléctrica, pero también es más costoso. Un par de adaptadores de 1 Gbps cuesta casi $140.

Es posible que deba asegurar una red creada a través de adaptadores MoCA si tiene servicio de video o banda ancha por cable. Un filtro de punto de entrada (PoE) evita que los vecinos que se encuentran a corta distancia accedan a su red con su propio equipo MoCA. Estos filtros están fácilmente disponibles y cuestan alrededor de $5. También puede (o en su lugar) establecer una contraseña en los adaptadores MoCA que cifre el tráfico entre ellos a través de una interfaz de administración web, de forma similar a establecer una contraseña para una red Wi-Fi.

En mi casa, chocamos contra la pared (casi literalmente) cuando mi esposa instaló un nuevo espacio de oficina para su negocio de entrenadores en nuestra habitación. A pesar de tener un enrutador Wi-Fi conectado a Ethernet en una habitación de huéspedes del sótano justo debajo de donde trabajaba y un extensor inalámbrico en nuestra habitación, no podía obtener un rendimiento confiable, algo fundamental para sus sesiones de video con los clientes.

Después de comprar algunos cables y equipos de Ethernet y rastrear los lugares vacíos en la casa, me di cuenta de que agregar más cables sería muy complicado y podría requerir la contratación de un especialista en cableado. Nuestra casa tiene principalmente listones de madera y paredes de yeso quebradizo de la década de 1920 que son difíciles de perforar sin causar mucho daño. Como no tenemos cable coaxial en la casa, probé para ver si la red eléctrica funcionaría para nuestra situación.

Compré un par de adaptadores de línea eléctrica: el TP-Link AV1000 (kit TL-PA7017P, $52.99). Usan el estándar AV2, que ofrece hasta 1 Gbps, y cada uno tiene un puerto Ethernet. (Si necesita un mayor rendimiento, las unidades TP-Link AV2000 (kit TL-PA9020P, menos de $ 100) tienen dos puertos Ethernet y una velocidad de datos sin procesar de hasta 2 Gbps).

Dado que ya teníamos un extensor de rango Wi-Fi (el extensor WiFi TP-Link AC1750, modelo RE450, $ 59.99) en el dormitorio que no podía bombear más de 1 Gbps, verificamos para asegurarnos de que el TP-Link AV1000 pudiera entregar la velocidad máxima de datos que necesitábamos. Lo hizo: ese par de enchufes proporcionaron la extensión cableada, y el puerto Ethernet de nuestro extensor de rango Wi-Fi tomó su conexión entrante de uno de los adaptadores de línea eléctrica. Problema resuelto.

Actualizar a las puertas de enlace Wi-Fi actuales o cambiar a una red de malla puede resolver problemas tanto de bajo rendimiento como de cobertura irregular.

Es posible que tengas un equipo Wi-Fi obsoleto. Mucha gente lo hace, y eso me incluía a mí hasta que llegó la pandemia. Luego tuve que agregar a la mezcla las demandas de ancho de banda de dos niños que requieren aprendizaje remoto basado en video a tiempo completo. Si bien la mayoría de mi equipo admitía al menos el estándar de red inalámbrica 802.11n (Wi-Fi 4), actualicé todo lo que no admitía a 802.11ac (Wi-Fi 5). (Para obtener una explicación de las generaciones, consulte "Cambios Wi-Fi de nombres de protocolo oscuros a números de generación simples" 5 de octubre de 2018).

Para darle una idea de lo fácil que es quedarse atrás de la curva de red cuando todo funciona bien, escribí sobre Apple agregando 802.11ac a la estación base AirPort Extreme hace más de 8 años (ver "802.11ac Promises Better Coverage, but Won 't Hit Advertised Speeds", 13 de junio de 2013).

Es probable que un hogar con solo dispositivos 802.11n no pueda mantenerse al día con varios miembros de la familia que utilizan videoconferencias, servicios de transmisión de video o servicios y juegos de Internet con uso intensivo de ancho de banda o latencia. Actualice a 802.11ac para obtener una diferencia sustancial, o prepárese para el futuro con el último estándar, 802.11ax (Wi-Fi 6), que ahora no cuesta mucho más que 802.11ac.

Si hiciera el cambio hoy, probablemente cambiaría a 802.11ax, que ofrece un uso más eficiente del espectro inalámbrico y un rendimiento máximo potencial más alto que cualquier versión anterior. Las técnicas en 802.11ax incluyen estrategias avanzadas para evitar interferencias con otros enrutadores y redes cercanas. También puede apuntar a dispositivos individuales variando la potencia a través de múltiples antenas para "dirigir" o "formar haces" de señales donde mejor se superpongan para la recepción.

Como un ejemplo de un enrutador 802.11ax moderno, eche un vistazo al TP-Link Archer AX20, que a $ 99.99 puede ofrecer un rendimiento máximo de 1.8 Gbps en bandas de 2.4 y 5 GHz y tiene cuatro puertos LAN Gigabit Ethernet. (Ni yo ni TidBITS tenemos ninguna relación con TP-Link. Elegí estandarizar el costo, las características y la administración del equipo de TP-Link a través de su aplicación Tether).

Los enrutadores convencionales como el TP-Link Archer AX20 aún requieren conexiones por cable a otros enrutadores para extender la red, utilizando cualquiera de las técnicas anteriores para extender una red. En cambio, muchas personas han optado por las redes de malla, que pueden depender completamente de la comunicación inalámbrica entre los componentes de la red, llamados nodos.

En lo que respecta al hardware del cliente (una computadora, teléfono, tableta u otro dispositivo), los nodos actúan exactamente como los puntos de acceso Wi-Fi normales. Pero cuando se comunican entre sí, los nodos determinan la forma más eficiente de enviar paquetes de datos entre el origen y el destino, ya sea hacia y desde Internet o entre dispositivos en la red.

Los nodos no requieren ningún cableado. Simplemente configure dos o más de ellos, a menudo con la ayuda de la aplicación de iPhone sobre la ubicación óptima, y ​​se encuentran y comienzan a enrutar datos. NetGear Orbi, Blackhawk y Amazon Eero (consulte "Eero proporciona una buena cobertura Wi-Fi en un paquete atractivo", 25 de junio de 2016) son tres de las opciones de hardware más populares, pero D-Link, Cisco Linksys, TP-Link y otros también tienen ofertas de malla. (El Linksys Velop es el único que se vende en las tiendas de Apple. Consulte "Velop proporciona una red de malla Wi-Fi de primer nivel pero costosa" 9 de julio de 2018).

La red de malla tiene un inconveniente: utiliza frecuencias Wi-Fi para comunicarse tanto con el hardware del cliente como con otros nodos. Eso significa que cada retransmisión de datos entre nodos reduce el rendimiento general de la red. Con una red ocupada llena de datos de transmisión, ese enfoque puede reducir su rendimiento y dar como resultado un rendimiento más bajo, video entrecortado y descargas y cargas más lentas.

Si necesita un rendimiento alto y constante, le recomiendo que compre nodos de malla denominados "tribanda" o nodos que tengan backhaul cableado:

Los nodos de redes de malla que cumplen con mis recomendaciones de alto rendimiento cuestan aproximadamente lo mismo que la cantidad comparable de puertas de enlace Wi-Fi tradicionales.

El Eero original de doble banda con backhaul de Ethernet cuesta $199 por un paquete de tres; el Eero 6 Pro con Ethernet y un sistema de radio tribanda cuesta $599 por su paquete de tres. ¿La diferencia? El Eero simple promete cobertura con tres nodos en un área más pequeña que el Eero 6 Pro (5000 pies cuadrados/465 metros cuadrados frente a 6000 pies cuadrados/557 metros cuadrados) y hasta 500 Mbps de rendimiento en comparación con 1 Gbps.

Existe una división de precios similar en NetGear, incluso comparando dos conjuntos de nodos que tienen sistemas de radio tribanda y Ethernet. El paquete de tres Orbi AC2200 Mesh WiFi System (número de paquete RBK23) cuesta $ 299.99 y promete una velocidad máxima de aproximadamente 1.3 Gbps en 6000 pies cuadrados. El paquete de tres Orbi AX4200 WiFi Mesh System (número de paquete RBK753) cuesta $ 449.99 (eso es $ 100 de descuento sobre su precio de lista) y reclama hasta 4.2 Gbps en 7500 pies cuadrados / 697 metros cuadrados.

Si ha estado sufriendo con una red Wi-Fi que no brinda la cobertura y el rendimiento que necesita para las llamadas de Zoom, la transmisión de Apple TV y todo lo que desea hacer, no hay razón para vivir con eso por más tiempo. Solo dedique unos minutos a evaluar sus necesidades, cuánto está dispuesto a gastar y las limitaciones físicas de su hogar. Luego, decida si tiene sentido saltar a una red de malla moderna o confiar en una de las soluciones cableadas con enrutadores Wi-Fi tradicionales adicionales.