¿Para qué más sirve una ranura WiFi M.2?

Muchas placas base y computadoras portátiles en estos días vienen con una gama de ranuras M.2, con solo un subconjunto capaz de SSD NVME y, a menudo, una rechoncha con clave para tarjetas 'WiFi'. O eso es para lo que generalmente se usan, pero como descubrió [Peter Brockie] al hurtar sitios como AliExpress, es que puedes obtener muchas tarjetas de expansión alternativas para esas ranuras que no tienen nada que ver con WiFi.

La razón por la que esto no debería sorprender a nadie que conozca la interfaz M.2 es porque cada tipo de 'clave' especifica una o más interfaces eléctricas que están disponibles en esa ranura M.2 en particular. Para las ranuras destinadas a usarse con SSD NVME, verá la codificación M, que hace que 4 carriles de PCIe estén disponibles. Las llamadas 'ranuras WiFi' en muchas placas base generalmente están codificadas para A/E, lo que significa dos carriles de PCIe, USB 2.0, I2C y algunas otras interfaces de bajo nivel. Lo que esto significa es que puede conectar cualquier periférico PCIe o USB (2.0) a estas ranuras, siempre que el ancho de banda sea suficiente.

Lo que [Peter] encontró incluye tarjetas adaptadoras que agregan Ethernet (1 Gb, 2.5 Gb), puertos USB 2.0, tarjeta SIM (¿adaptador inalámbrico?), un adaptador de red basado en fibra SFP, múltiples adaptadores de puerto M.2 a 2+ SATA, chips aceleradores de tensor (NPU) e incluso un adaptador de ranura PCIe M.2 a x16 completo. Lo bueno de esto es que si no le importa usar WiFi con un sistema, pero tiene uno de esos puertos holgazaneando inútilmente, puede ponerlo a trabajar para Ethernet, SFP, SATA u otros fines, o simplemente para conectar dispositivos USB internos.

Claramente, este no es un mercado que no haya sido explotado durante mucho tiempo, con una perspectiva brillante para las tarjetas M.2 de diseño propio. ¿Quién no quiere un dispositivo FPGA acurrucado en una ranura PCIe x2 para jugar?

(¡Gracias a [RebootLoop] por el consejo!)